เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2563 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นายวันชัย สิมมาเศียร หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ต.ท่าศาลา อ.ภูเรือ จ.เลย ได้ออกประกาศขอปิดการเข้าศึกษาธรรมชาติ ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ตั้งแต่บัดนี้ จนถึงวันที่ 31 ตุลาคม 2563 ทั้งนี้เพื่อความปลอดภัยของประชาชน และลดการลบกวนถิ่นที่อยู่อาศัยขอช้างป่า ที่อาศัยในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวงมีมากถึง 186 ตัว
นายวันชัย สิมมาเศียร เผยว่า เนื่องจากว่าขณะนี้เป็นช่วงฤดูฝน การเดินทางเข้าศึกษาธรรมชาติในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวงนั้นไม่สะดวก และยากลำบาก และที่สำคัญเพื่อความปลอดภัยของประชาชน นักท่องเที่ยวที่เข้ามาศึกษาธรรมชาติในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง เนื่องจากว่าในช่วงนี้สถานการณ์ช้างป่าออกนอกพื้นที่ ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง มีความรุนแรงและช้างมีพฤติกรรมก้าวร้าวมากขึ้น อาจเกิดอันตรายแก่ผู้ที่เข้าไปศึกษาธรรมชาติในพื้นที่ได้ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย พร้อมทั้งลดการรบกวนถิ่นที่อยู่อาศัยขอช้างป่า อีกทั้งทางกรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช จะได้มีการบำรุงซ่อมแซมสถานที่ในช่วงนี้ จึงขอปิดการเข้าศึกษาธรรมชาติในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ตั้งแต่บัดนี้ จนถึงวันที่ 31 ตุลาคม 2563
ด้านนายจิรชัย อาคะจักร หัวหน้าสถานีวิจัยสัตว์ป่าภูหลวง เผยอีกว่า ปัจจุบันช้างป่าที่อยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง มีช้างอาศัยอยู่ 186 ตัว และแยกโขลงเป็น 11 โขลง ซึ่งสถานที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ยังรองรับช้างได้อยู่ ซึ่งผลจากการวิจัยสามารถรองรับช้างได้ถึง 250 ตัวในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ซึ่งในขณะนี้ที่เราพบปัญหา จากที่ช้างหนุ่มได้แยกตัวออกจากโขลง เพื่อตั้งโขลงตัวเองใหม่ จึงได้สร้างอาณาเขตโขลงตนเองใหม่ และออกหาแหล่งที่ทำกินแห่งใหม่ จึงมีบางโขลงที่ออกมาหากินออกมาจากป่า เข้าเขตพืช ไร่ ของชาวบ้าน เมื่อมาหากินได้เกิดติดรสชาติอาหาร พืชพรรณของชาวบ้านที่ปลูกไว้ จึงได้มาอาศัยตั้งโขลงใกล้ๆกับชุมชนไม่ยอมกลับเข้าป่า บางโขลงเมื่อติดใจอาหารก็ได้เข้าป่าไป เพื่อจะเรียกเพื่อนในป่ามากินอาหาร
ซึ่งในทางป้องกันทางเจ้าหน้าที่ ได้จัดกำลังเฝ้าระวังร่วมกับชาวบ้านช่วยกันพลัดดันช้างป่าเหล่านี้กลับเข้าป่าไป พร้อมกับให้ชุมชนงดปลูกพืชที่ช้างชอบกิน ในส่วนสิ่งที่ต้องทำเพิ่มทางเจ้าหน้าที่ ได้เร่งและดึงดูดช้างป่ากลับเข้าป่า โดยการทำแหล่งอาหารเพิ่มขึ้นในป่า ปลูกพืชชนิดต่างๆที่ช้างชอบกินให้มากขึ้น เพื่อจะป้องกันช้างเข้ารบกวนชาวบ้านอีกต่อไป
